La plupart des Canadiens connaissent les plus importants chemins de fer du pays, comme le CN et le Chemin de fer Canadien Pacifique, mais il existe des dizaines d'autres chemins de fer d'intérêt local (CFIL) d'un bout à l'autre du pays. La voie de l'emploi s'est entretenu avec M. Éric Alain, directeur Ressources humaines de Genesee & Wyoming Canada, et lui a posé des questions sur les possibilités de carrière au sein de ces plus petites entreprises.

Quels sont les avantages de travailler dans un CFIL? Les CFIL possèdent des structures organisationnelles moins complexes que les grandes entreprises, c'est pourquoi l'avancement et la croissance professionnelle ne présentent pas de simples possibilités pour les nouveaux employés : il s'agit d'exigences.
Quels sont les postes les plus difficiles à pourvoir au sein de votre entreprise et pourquoi? De nombreux départs à la retraite sont attendus au cours des sept prochaines années. Pour nous, le défi consiste à trouver des superviseurs, des contremaîtres, des chefs de train, des mécaniciens de locomotive, des mécaniciens Matériel remorqué, des mécaniciens Matériel lourd, des commis Service à la clientèle, des agents d'entretien de la voie et des agents d'entretien Signalisation et communications.
Qu'aimez-vous le plus de votre travail? En travaillant au chemin de fer, je sens que j'apporte une contribution à la société. J'ai la possibilité de faire ma part sur le plan économique et écologique. Selon moi, le chemin de fer joue un rôle très important dans le transport de marchandises au Canada tout en ayant une incidence favorable sur l'environnement.
Pourquoi les jeunes devraient-ils choisir une carrière dans un chemin de fer? Le chemin de fer est un secteur dynamique qui offre de nombreuses possibilités de carrière.

Cet automne, les premiers finissants du programme de formation de chef de train du Confederation College de Thunder Bay, d'une durée de dix semaines, recevront leur diplôme. Tôt l'année prochaine, ce sera au tour du Red River College de Winnipeg d'amorcer son programme de formation préalable à l'emploi. Kent Flint, directeur Perfectionnement de la main-d'œuvre à l'Association des chemins de fer du Canada, souligne le désir du secteur ferroviaire d'accroître le nombre de programmes de formation offerts dans les collèges canadiens. « Beaucoup de cheminots prendront leur retraite sous peu, et nous nous rendons compte que plus de la moitié de notre effectif actuel de chefs de train et de mécaniciens de locomotive quittera son poste durant les cinq prochaines années. Travailler en partenariat avec davantage de collèges représente une stratégie importante pour notre secteur en ce qui a trait à la formation et au recrutement de notre effectif futur. »

Dans les années 1990, il était impossible de suivre une formation de niveau collégial en vue de travailler dans une compagnie de chemin de fer. Au cours des dix dernières années, l'ACFC n'a cessé d'allonger sa liste de collèges partenaires afin de créer des programmes dans les collectivités qui seront les plus touchées par les départs à la retraite et l'attrition. L'ACFC fournit le programme d'études, des conseils et un processus d'agrément aux établissements d'enseignement, qui peuvent ensuite ajouter des éléments au programme. Les programmes de formation de chef de train, dont la durée varie de dix semaines à quatre mois, sont offerts de la Colombie-Britannique au Québec. La réussite des diplômés dans leur recherche d'emploi, un salaire de départ d'environ 60 000 $ et une période de formation relativement courte sont parmi les principaux facteurs d'inscription aux programmes.

Enfant, Jean Tierney a voyagé en train à maintes reprises, sans pour autant songer à faire carrière dans le secteur ferroviaire. Elle est aujourd'hui directrice principale à VIA Rail et fait partie de ces femmes, de plus en plus nombreuses, qui occupent des postes de haute direction au sein du secteur ferroviaire.

Dès ses débuts, lorsqu'elle était aux premières lignes à VIA Rail et que la société était toute jeune, elle a gravi les échelons pour devenir directrice principale Expérience client. Une équipe de six directeurs Expérience du client relève de Mme  Tierney. Elle est en outre responsable de 1 100 employés, c'est-à-dire près du tiers du personnel de VIA Rail.

Quand on lui parle des défis qu'une femme doit relever pour réussir dans un secteur d'activité dominé par les hommes, elle souligne le mérite de VIA, qui lui a donné cette chance ainsi qu'à d'autres femmes. « Le secteur ferroviaire a longtemps été un monde d'hommes, mais VIA a été une société avant-gardiste à plus d'un titre. Je n'ai jamais eu de problèmes à ce sujet. J'ai débuté en première ligne et je travaillais surtout avec des hommes. Chacun se concentrait sur le service à la clientèle, ce qui contribuait à désamorcer certaines situations délicates et à réduire les risques de tensions.  »

Le secteur ferroviaire est-il propice aux femmes qui s'intéressent à la gestion? Mme  Tierney répond sans hésitation par l'affirmative. « VIA Rail souscrit au principe de l'égalité d'accès à l'emploi, puisqu'au cours des dernières années, plusieurs femmes ont eu accès à des postes de direction. Je ne suis pas la seule. Si vous aimez mettre l'accent sur le service à la clientèle, vous êtes au bon endroit, car il y a toujours des défis à relever et le service à la clientèle fait partie de notre plan stratégique. Si telle est votre motivation, rien ne saurait freiner votre carrière en tant que femme. Réussir votre carrière et vous exprimer ouvertement est un défi de taille. »

Deux des directeurs régionaux Expérience client sont des femmes : Cathy Watson, à Toronto, pour le sud-ouest de l'Ontario et Susan Williams, à Halifax, pour la région de l'Atlantique.

Les gestionnaires de VIA travaillent beaucoup en équipe, affirme Mme  Tierney. « Nous nous donnons des défis et il n'y a pas de place pour les têtes enflées. Nous devons nous fixer des objectifs et des moyens pour les atteindre, afin de progresser et de continuer à nous améliorer. »

Les femmes ne doivent pas se laisser intimider par la dimension physique du secteur ferroviaire, ajoute-t-elle. « Grâce à mes antécédents en éducation physique, cette dimension du secteur ferroviaire m'attirait beaucoup. Le travail à bord des trains est très exigeant, la gestion des bagages, les longues heures que l'on passe debout, sont autant d'éléments qui requièrent une grande endurance physique. Cela est également vrai pour les gestionnaires. Les exigences physiques sont beaucoup plus grandes que nous aurions pu le croire. »

Où qu'elle aille, à VIA, M me  Tierney côtoie des femmes qui occupent des postes autrefois réservés exclusivement aux hommes. « Nous avons des mécaniciennes de locomotive et des femmes qui travaillent dans l'atelier mécanique. Peu importe le travail ou le service, il y a de plus en plus de femmes et elles adorent ce qu'elles font. »

Elle est persuadée qu'il en est de même dans d'autres compagnies ferroviaires, à en juger par le nombre de femmes qui participent à des conférences. « Nous sommes extrêmement soucieuses de bien faire les choses et d'obtenir des résultats concluants. Tout est une question de compétences. »

Le chemin de fer est devenu un secteur à la fine pointe de la technologie, ce qui a contribué à faire une place de plus en plus grande aux femmes, ajoute-t-elle. « De nos jours, l'exécution des tâches ferroviaires requiert à la fois de vastes connaissances et une grande expérience en matière de technologie. Les défis sont très différents d'il y a quelques décennies. »

Par ailleurs, elle s'assure que tous les employés comprennent en quoi consiste la conciliation travail-famille. « Cela fait partie de nos valeurs fondamentales : c'est une philosophie importante. Si vous traitez les gens de façon humaine, tout le reste s'ensuit naturellement. C'est ainsi que vous obtiendrez les meilleurs résultats et que vous augmenterez la productivité, j'en suis convaincue. Chaque personne est importante, qu'il s'agisse d'un client, d'un employé de première ligne ou d'un collègue lors d'une réunion. »

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